(Publicerad i Dagens Industri 4/8 2001)
Placeboeffekten har länge avfärdats som oväsentlig eftersom vi inte kan förklara den. Men nu håller en ny syn på att växa fram. Placeboeffekten vittnar om kroppens självläkande förmåga och vi kan använda detta för att få en bättre och snabbare läkning.
En rad forskningsstudier har visat att man faktiskt kan bli frisk utan någon egentlig behandling. Ordet placebo kommer från latin och betyder "jag ska tillfredsställa eller bli accepterad". Precis som vanliga läkemedel kan placebo påverka det specifika symtom som det ges mot, och man får även samma sidoeffekter som det läkemedel som testas.
Vad detta beror på debatteras fortfarande. Tillfredsställer patienten läkarens önskningar genom att bli frisk eller handlar det om tankens kraft över materien?
Den mystiska placeboeffekten har setts som en oönskad effekt vid testning av nya läkemedel. Men nu har den tagit sig upp på de högre nivåerna inom den biomedicinska forskningen. I november förra året hölls en konferens om The Science of Placebo vid det ansedda National Institute of Health (NIH) i USA. Konferensen var en viktig milstolpe som markerar att det satsas på grundforskning kring placeboeffektens mekanism.
Men i våras kom en rapport som menar att placeboeffekten är en myt. En dansk forskningsgrupp utvärderade 114 publicerade artiklar om placeboeffekten och drog slutsatsen att den endast beror på att sjukdomsförloppet varierar från dag till dag och att människor spontant blir bättre.
Rapporten, som publicerades i tidskriften New England Journal of Medicine, väckte stor uppmärksamhet eftersom den ifrågasätter en dogm. Men egentligen stöder den uppfattningen att vi har en självläkande förmåga och att denna kan styras i en viss riktning.
I boken The Placebo Response beskriver professorn och allmänläkaren Howard Brody att den läkande responsen beror på att man -- utifrån en stödjande relation -- sänder det rätta meddelandet till kroppens eget inre apotek. De danska forskarna argumenterar inte mot detta, utan menar att ett sockerpiller är ett dumt sätt att ge sådana meddelanden till människor.
Vårdnadsgivaren är alltså oerhört viktig för resultatet. En uppmuntrande klapp på axeln och ett förtroendegivande samtal kan vara värt stora summor. En rad studier visar att en positiv och stödjande attityd är en avgörande del av läkarens eller terapeutens skicklighet.
Men vad är det som överförs i en läkar-patientrelation som kan ge så anmärkningsvärda läkningar?
Sannolikt rör det sig om en filosofisk definition av medicinens och läkningens innersta kärna. I dagens sjukvårdens har man skilt det fysiska från det metafysiska.
Västerländsk medicin gör fortfarande en tydlig skillnad mellan mentala, känslomässiga och fysiska orsaker till sjukdomar. Detta trots mängden av forskning som visar att kroppen, själen och psyket är så sammanvävda att sådana skillnader är rent ovetenskapliga" säger Harvard Benson, professor i medicin från Harvard Medical School, Boston, och författare till boken Timeless healing.
Benson hävdar att framgången i många medicinska behandlingar främst beror på vår egen inneboende läkande kraft. Detta stämmer överens med de nya tankarna kring mekanismen bakom placeboeffekten, där man ser denna effekt som en grundläggande del av kroppens egen läkningsprocess.
Nyckeln verkar vara att nå in och påverka vårt inre apotek med ord eller någon annan energiform. Goda relationer är stärkande för immunförsvaret och hälsan. Samma är det med positiva och hoppfulla tankar eller ord.
"Din förmåga att föreställa dig det som är möjligt, avgör också vad som händer" säger Larry Dossey, läkare och författare till de storsäljande böckerna Läkande ord och Reinventing Medicine.
Larry Dossey beskriver "the mind" som en faktor i läkningen både inom en individ och mellan personer. "Mind" är inte begränsat av tid och rum och översätts därför kanske bäst till "medvetandet". Det innebär också att läkning kan ske på distans, vilket också visats i många vetenskapliga dubbel-blind studier.
Larry Dossey kallar denna form av läkning för "medicin av tredje graden", och här rör vi oss på helt nya områden. Första gradens medicin tar bara hänsyn till kroppens materiella del medan den andra graden inkluderar själen och psyket. Tredje graden innebär att vi kan påverka varandra via ett "gemensamt medvetande". Men än så länge vet ingen vad medvetandet är, hur det ska mätas och definieras.
I dag finns det emellertid en stor öppenhet för detta. För sju år sedan fanns det tre läkarskolor i USA som hade kurser om andlighet och hälsan, idag ingår sådana kurser i över 80 av de 125 amerikanska läkarutbildningarna. Larry Dossey föreläser om den nya synen på människan och medicinen på många sjukhus och universitet i USA.
Enligt Helsingforsdeklarationen (gällande forskningens etiska principer) har varje försöksperson rätt till den bäst tillgängliga behandlingen. Genom att stärka placeboeffekten -- den egna inre läkande kraften -- kan medicinska behandlingar ge ett ännu bättre resultat. Samtidigt är det billigt, enkelt och bygger upp människors tro på sin egen förmåga.